За девять месяцев до Рождества Христова, во время благовещения Архангела Гавриила Пресвятой Деве Марии о зачатии Ею Бога, на небе появилась новая звезда на востоке. Это была совершенно необычайная звезда. По утверждению святых отцов (Иоанна Златоуста и Феофилакта), эта звезда не была из числа физических небесных светил, но являлась некоторой божественной и ангельской силой, появившейся в образе звезды. Все звезды имеют свое место на небе, а эта звезда видима была и на воздухе; все звезды обыкновенно совершают свое течение с востока на запад, а эта звезда необычно двигалась с востока к югу, исключительно по направлению к Иерусалиму; все звезды сияют только ночью, а эта звезда и днем сияла подобно солнцу; все звезды имеют свое постоянное движение и течение, а эта звезда иногда шла, иногда же останавливалась, т.е. когда шли волхвы, тогда шла и звезда, а когда они отдыхали, то и она стояла.
Эту необычайную звезду увидели трое волхвов, т.е. мудрецов, в трех разных странах – Персии, Аравии и Эфиопии. Будучи людьми учеными, они знали астрономию и изучали звезды, и поэтому, увидев такое необыкновенное явление на небе, они поняли, что произошло что-то сверхъестественное в мире. Тогда, по наитию Божию, они вспомнили древнее пророчество другого астронома, Валаама, который сказал: «воссияет звезда от Иакова и востанет человек от Израиля». Волхвы поняли, что настало время рождения Господа и Царя всей вселенной, имеющего родиться в Израиле, и что это и есть Его звезда, издавно предвозвещенная. Тогда каждый из них снарядился в путь и отправился из своей страны в Иудею, чтобы поклониться новорожденному Богу. Во время путешествия они сошлись вместе и уже продолжали свой путь в полном согласии.
Путешествуя таким образом несколько месяцев, волхвы наконец приблизились к Иудее и достигли ее столицы – Иерусалима – в самый день Рождества Христова. Когда же они подходили к Иерусалиму, то звезда, которая их вела, вдруг скрылась из глаз. Это произошло потому, чтобы Ирод и завистливые первосвященники не узнали, где находится Младенец-Христос и не убили Его преждевременно, а также и потому, что иудейский народ был недостоин видеть чудесную звезду: ведь волхвы-язычники пришли из столь далеких стран поклониться Христу, а иудеи, имея Его у себя, пренебрегали Им.
Войдя в столичный город Иерусалим, волхвы спрашивали: «где новорожденный царь иудейский? Мы видели Его звезду на востоке и пришли поклониться Ему». Эта весть удивила народ и смутила царя Ирода и всех иудейских начальников. Замыслив убить Христа, в Котором он увидел будущего себе соперника на царство, Ирод призвал к себе волхвов, расспросил о времени появления новой звезды, и лукаво послал их узнать о местонахождении Младенца, чтобы потом и ему сообщить об этом.
Когда волхвы вышли из Иерусалима, сразу же опять появилась знакомая им звезда и пошла перед ними. И шла она перед ними, пока не довела их до Вифлеема, до пещеры, и не остановилась над тем местом, где находился Младенец. И тут произошло необычайное знамение: звезда сошла с высоты и, спустившись на землю, указала волхвам точное местонахождение Христа. Этим еще больше подтвердилось то, что это была не обычная звезда, а особая сила Божия.
Найдя Господа в пещере, волхвы поклонились Ему упав на землю, как подобает кланяться Богу, и дали Ему свои дары. Какие же дары? Золото, ливан и смирну: золото – как Царю, ливан – как Богу, смирну – как смертному человеку. Первый волхв – Мельхиор, старый и седой, с длинными волосами и бородой, – принес золото. Второй волхв – Гаспар, молодой и без бороды, с румяным лицом, – принес ливан. Третий волхв – Валтасар, с смуглым лицом и длинной бородой, – принес смирну.
Есть умилительные церковные стихиры, описывающие этот потрясающий момент. В них как бы Сама Пресвятая Дева говорит Своему новорожденному Сыну: «Узнав в Тебе рожденного Царя, пришли цари восточные, дары Тебе принося, Сыне, – ливан, смирну и золото. И вот стоят они перед дверями. Повели им войти и видеть Тебя, на руках Моих держимого Младенца, Который старее древнего Адама». «’Идите и со тщанием входите, – сказала Дева волхвам, – и увидите невидимого, Который стал видим в образе Младенца’. Они же вошли с усердием и поклонились, и принесли дары, исполняя божественное пророчество».
Затем, получив весть от явившегося им Ангела, чтобы они не возвращались к Ироду, который замышлял убить Христа, волхвы иным путем вернулись каждый в свою страну, и там сделались учителями и проповедниками Христовыми. Они учили людей веровать в Христа, Сына Божия, как и сами в Него уверовали, и поэтому после своей смерти они были причислены к лику святых.
Иерей Ростислав Женилов